Adrian Cowell nasceu na China em 1934. Estudou na Austrália e graduou-se em  História, em 1955, pela Universidade de Cambridge, Inglaterra. Entre 1957 e 1958, fez sua primeira viagem à Amazônia brasileira, integrando uma expedição de jovens cineastas da Oxford & Cambridge Expedition, para a produção de 4 programas de 26 minutos para a BBC. Durante dez anos, de 1980 a 1990, fez a crônica da colonização, do desmatamento e dos incêndios na floresta. Documentou as campanhas ambientalistas, a morte de Chico Mendes, a criação das primeiras reservas extrativistas e os primeiros contatos com os índios Uru Eu Wau-Wau. Sempre com o apoio da Universidade Católica de Goiás e a co-direção e produção brasileira a cargo de Vicente Rios. 

Como ativista, Cowell foi um dos fundadores do Television Trust for the Environment. Escreveu dois livros sobre índios brasileiros, The Heart of the Forest (Knopf, 1961) e The tribe that hides from man (Stein and Day), além de um livreto sobre a série A Década da Destruição.